Les engrais verts sont des plantes semées pour améliorer le sol. On ne les récolte pas : on les fauche et les incorpore au sol avant qu'elles ne grainissent. C'est une technique ancestrale remise au goût du jour par la permaculture et l'agriculture biologique.
Pourquoi semer des engrais verts
Protection du sol
Un sol nu est un sol qui souffre. Les engrais verts le protègent de l'érosion par la pluie et le vent, du tassement et du dessèchement.
Enrichissement en matière organique
En se décomposant après fauchage, ils ajoutent de la matière organique au sol, nourrissant les micro-organismes et améliorant la structure.
Fixation d'azote
Les légumineuses (trèfle, vesce, féverole) captent l'azote de l'air et le stockent dans le sol via leurs nodosités racinaires. C'est de l'engrais gratuit !
Ameublissement
Leurs racines profondes percent les couches compactées et améliorent la structure du sol en profondeur. La moutarde et le radis fourrager sont particulièrement efficaces.
Limitation des mauvaises herbes
En couvrant le sol rapidement, les engrais verts étouffent les adventices par compétition pour la lumière.
Quels engrais verts choisir
Légumineuses (fixent l'azote)
- Trèfle incarnat : semis automnal, très bon fixateur d'azote
- Vesce : grimpe, peut être associée aux céréales
- Féverole : résiste au gel, racines profondes
- Trèfle blanc : couvre-sol vivace, parfait entre les rangs
Crucifères (décompactent)
- Moutarde blanche : pousse très vite (6 semaines), gèle en hiver
- Phacélie : pas de la famille des légumes → aucun problème de rotation
- Radis fourrager : racine pivot qui éclate les sols compactés
Graminées (structurent)
- Seigle : semis automnal, résistant au froid, biomasse importante
- Avoine : semis de printemps, gèle en hiver (pas besoin de faucher)
Mélanges
Les mélanges sont souvent plus efficaces qu'une seule espèce. Exemples :
- Vesce + seigle (azote + structure)
- Phacélie + trèfle (couverture rapide + azote)
- Moutarde + féverole (décompaction + azote)
Semis d'automne (septembre-octobre)
Semez après les récoltes d'été :
- Moutarde, phacélie : couvrent vite avant l'hiver
- Seigle, vesce, féverole : résistent au gel, croissance printanière
Semis de printemps (mars-avril)
- Trèfle, vesce : sur les parcelles qui ne seront cultivées qu'en été
- Avoine : couverture rapide avant les cultures de mai
Technique de semis
- Griffez légèrement le sol
- Semez à la volée (dense pour bien couvrir)
- Ratissez pour couvrir les graines
- Tassez au rouleau ou au dos du râteau
- Si temps sec, arrosez pour assurer la levée
Destruction et incorporation
Quand détruire
- Avant la floraison (sinon les graines se ressèment)
- 2-3 semaines avant de semer ou planter la culture suivante
- Fauchez à la faux, débroussailleuse ou tondeuse
- Laissez sécher quelques jours sur place
- Incorporez superficiellement (5-10 cm) avec une grelinette ou un croc
- Ou bien laissez simplement en surface comme paillage
Ne bêchez pas profondément : cela détruirait la structure améliorée par les racines.
FAQ
Les engrais verts attirent-ils les limaces ?
Comme tout couvert végétal, ils offrent un abri aux limaces. Fauchez 2-3 semaines avant la plantation des cultures sensibles pour que le couvert se dessèche.
Peut-on semer des engrais verts dans un petit potager ?
Absolument ! Même dans un carré potager de 1 m², un semis de moutarde entre deux cultures protège et enrichit le sol.
Quel est le meilleur engrais vert pour un débutant ?
La moutarde blanche : elle pousse en 6 semaines, gèle en hiver (pas besoin de la faucher) et décompacte le sol. Idéale après les récoltes de septembre.
