Depuis l'étude de la NASA en 1989, l'idée que les plantes d'intérieur purifient l'air s'est largement répandue. Des étiquettes "plante dépolluante" ornent les étals de nombreuses jardineries. Mais que dit vraiment la science ?
L'étude NASA (1989)
L'étude de la NASA, menée par Bill Wolverton, avait pour but de trouver des solutions pour purifier l'air dans les stations spatiales fermées.
Ce qu'elle a montré
- Certaines plantes absorbent des polluants (formaldéhyde, benzène, trichloroéthylène) via leurs feuilles et leurs racines
- Les micro-organismes du substrat jouent aussi un rôle
- Les plantes les plus efficaces étaient le lierre, le spathiphyllum, le dragonnier, le ficus et le pothos
Les limites de l'étude
- Tests réalisés dans des chambres hermétiques de 30 cm³ — pas dans des pièces normales
- Concentrations de polluants très élevées, bien supérieures à celles d'un intérieur normal
- Pas de ventilation naturelle (fenêtres, VMC)
- Durée d'exposition prolongée (24-48h)
Ce que disent les études récentes
En 2019, une méta-analyse publiée dans le Journal of Exposure Science a conclu :
Pour obtenir un effet de purification comparable à l'ouverture d'une fenêtre pendant 1 minute, il faudrait entre 100 et 1000 plantes par mètre carré de surface habitable.
Autrement dit, dans les conditions réelles d'un intérieur :
- Le renouvellement d'air naturel (fenêtres, VMC) est infiniment plus efficace
- La capacité de filtration des plantes est réelle mais négligeable à l'échelle d'une pièce
- Ouvrir une fenêtre 5 minutes est plus efficace que 50 plantes
Les vrais bénéfices des plantes d'intérieur
Même si l'effet dépolluant est marginal, les plantes d'intérieur apportent des bénéfices bien réels :
Bien-être psychologique
- Réduction du stress et de l'anxiété (études multiples)
- Amélioration de la concentration et de la productivité
- Effet positif sur l'humeur
- Connexion avec la nature (biophilie)
Humidification
Les plantes libèrent de la vapeur d'eau par transpiration, augmentant légèrement l'humidité ambiante. C'est bénéfique en intérieur chauffé (air souvent trop sec).
Esthétique et décoration
Pas besoin de justification scientifique : les plantes vertes embellissent un intérieur. C'est une raison suffisante pour en cultiver.
Pédagogie et plaisir
S'occuper de plantes enseigne la patience, l'observation et le respect du vivant. Le jardinage d'intérieur est un hobby gratifiant et accessible.
Les plantes les plus recommandées (pour d'autres raisons que la dépollution)
Pour les débutants
- Pothos : quasi indestructible
- Sansevieria (langue de belle-mère) : tolère tout
- Zamioculcas : survit même dans l'ombre
Pour l'humidité
- Spathiphyllum : transpire beaucoup
- Fougère de Boston : idéale en salle de bain
Pour la lumière faible
- Aspidistra : le "cast iron plant" (plante en fonte)
- Aglaonema : feuillage décoratif, mi-ombre
Pour les familles avec enfants/animaux
- Chlorophytum (plante araignée) : non toxique
- Palmier Areca : non toxique
- Fougères : non toxiques
FAQ
Dois-je acheter des plantes spécifiquement "dépolluantes" ?
Non. Le label "dépolluant" est principalement marketing. Achetez les plantes qui vous plaisent et qui conviennent à vos conditions d'intérieur.
Les plantes émettent-elles du CO2 la nuit ?
Oui, comme tout organisme vivant. Mais la quantité est infime et n'a aucun impact sur votre santé. Le mythe de ne pas dormir avec des plantes dans la chambre est sans fondement.
Quelle est la meilleure façon de purifier l'air intérieur ?
Aérez 5-10 minutes par jour (même en hiver), utilisez une VMC fonctionnelle, limitez les sources de pollution (bougies parfumées, produits d'entretien, meubles neufs) et passez l'aspirateur régulièrement.
